Physália ou caravela portuguesa, também "portuguese man-of-war" desde o século XIX,
Phisalia phisalis (Linaeus, 1758)
Hidrozoário colonial flutuante, constituído por vários organismos diferentes e especializados, designados pólipos. Destaca-se o pneumatóforo, uma vesícula inflada em forma de crista (pode atingir os 30 cm), de tonalidades azuladas, rosadas ou violetas, utilizada na flutuação. Preso à base dessa estrutura surge o estolónio (que pode ir dos 30 cm a vários metros de comprimento), composto por diversos tipos de pólipos, nomeadamente: os dactilozoóides, filamentos tentaculiformes contrácteis, cobertos de células urticantes, designadas cnidócitos (responsáveis pela predação); os gastrozoóides (responsáveis pela digestão); e os gonozoóides (responsáveis pela reprodução) (Universidade de Évora).
Fotografia de Virgílio Gomes, junho de 2023.
Porto Santo, Região Autónoma da Madeira.

Os primeiros estudos modernos parecem ter sido feitos por Thomas Henry Huxley (4 mai. 1825-29 jun. 1895), depois especialmente conhecido como "o buldogue de Darwin", por ter sido o principal defensor público da teoria da origem das espécies de Charles Darwin (1809-1882), que tinha algumas dificuldades de se expressar em público. Huxley seguiu como cirurgião assistente no navio oceanográfico HMS Rattlesnake (1846-1850), segundo o mesmo, para pagar dívidas, tendo estado na Madeira no início dessa expedição, entre 18 e 26 dez. 1846. A bordo, com o microscópio preso a uma mesa na sala de cartas, fez uma série de pesquiza com animais marinhos recolhidos na Grande Barreira de Corais da Austrália e da Nova Guiné, estudando a estrutura e o crescimento de anémonas-do-mar, hidras, águas-vivas e urtigas, tal como o Portuguese man-of-war (Galeão português), que se decompunha rápido demais para ser estudado em qualquer lugar, exceto no alto mar. Agrupou-os como Nematophora (nomeado por suas células urticantes), embora mais tarde tenham sido classificados como o filo Cnidaria (ou Coelenterata). Demonstrando que todas elas eram compostas por duas “membranas de fundação” (abreviadamente chamadas de endoderme e ectoderme), chegou a sugerir que essas membranas estavam relacionadas às duas camadas celulares originais do embrião vertebrado. O aristocrático capitão Owen Stanley (1811-1850), comandante do Rattlesnake (Cascavel), enviou os papéis de Huxley a seu pai, Edward Stanley (1779-1849), então bispo de Norwich, para publicação em Londres; mas esse patronato antiquado irritava Huxley, que insistia em que a ciência não precisava mais de sanção aristocrática. Mas foram esses estudos que levaram a que fosse eleito membro da Royal Society em 1851.
Mais tarde, Physalia, foi o nome que Humberto Passos Freitas (1893-1926) deu ao seu iate, no qual faleceria à vista do Funchal, no temporal que o fez naufragar a 15 de dezembro de 1926, assunto que comoveu a população madeirense.