Máscara Yaka "ndeemba" de Mukanda
A Yaka Mask, "ndeemba".
Madeira esculpida e pintada, tela e ráfia, 61 x 40 x 45 cm.
Escultor Yaka, 1950 (c.), Norte de Angola ou República Democrática do Congo.
Credit Line: Bequest of Eliot Elisofon
Museu Nacional de Arte Africana, National Museum of African Art, Smithsonian institution (73-7-366), Washington D.C., Estados Unidos da América.

As esculturas e máscaras dos Yaka, ou Baiaca, como aparecem referidos pelos portugueses em Angola, são de uma grande diversidade e imaginação, apresentando por vezes, ou vice-versa, afinidades com os Suku, com os Mbala do centro, assim como com os Tchokwe. Revelam, no entanto, uma espantosa riqueza, quase ímpar entre os seus vizinhos, com narizes altamente arrebitados e complicadas estruturas de coroamento (Cf., entre outros, Detlev von Graeve, Yaka - Drei Masken für festliche Auftritte, 2016). Essa capacidade imaginativa é patente nas máscaras das cerimónias de circuncisão dos Yakas, a mukanda, que marcam o final dos ritos de puberdade masculina, máscaras feitas em madeira, representando geralmente uma face humana, quase sempre com a mutilação dos dentes incisivos típica dos Yakas e pintada de forma agressiva, mas com todo um coroamento e penteado altamente imaginativo, por vezes em andares, simbolizando a categoria do portador, feito em tela e igualmente pintada com motivos geométricos.
Para além de um conjunto grande de pequenas "figuras de poder", com feitiços vários, de uso pessoal e coletivo, parecem terem produzido um número interessante de outras relativas às cerimónias de iniciação dos rapazes, como o caso de pequenas máscaras-totem, que deveriam demarcar a área onde ocorriam essas cerimónias e também figuras de tocadores de tambor que parecem integrar-se no anuncio dos finais dessas cerimónias, cujo exemplar mais conhecido é o recolhido por padres jesuítas e hoje no Museu Real da África Central da Bélgica (Tervuren, inv. n° 2748), mas que têm aparecido mais, como o exemplar divulgado por David A. Binkley, "Spectacular Display : The Art of Nkanu Initiation Rituals", African Arts, vol. 34, n° 4, Hiver 2001, p. 56 e que foi depois a leilão na Sotheby's, Paris, 21 de junho de 2017.