Entrevistado por Francisco Manuel Gomes, José Pereira da Costa, Um Homem das Ilhas
Pereira da Costa na Torre do Tombo (1922-2010)
Funchal, DRAC, 2008, ilha da Madeira

José Pereira da Costa (1922-2010) destacou-se como profissional e dirigente na área da arquivística histórica, tendo atingido o auge da sua carreira como diretor dos Arquivos Nacionais da Torre do Tombo, vindo a assumir depois a direção, quase até ao fim dos seus dias, do Arquivo Distrital do Funchal e do Centro de Estudos de História do Atlântico (CEHA), no Funchal, que ajudou a fundar. De origem açoriana, nascido a 5 de abril de 1922 na capital da ilha Terceira, Angra do Heroísmo, acabou por consagrar importantes anos da sua vida à pesquisa e aos estudos de temas e autores madeirenses. A sua formação qualificada, primeiro em Filologia Clássica, concluída na Faculdade de Letras de Coimbra em 1947, e depois complementada com o curso de Ciências Pedagógicas e de Bibliotecário Arquivista, deu-lhe amplas competências para dominar campos diferenciados da documentação histórica, que exige conhecimentos apurados de línguas clássicas e paleografia.
A sua especialização em Arquivos permitiu-lhe concorrer para trabalhar nesta área e ascender, desde muito cedo, a lugares de chefia em arquivos públicos. Começou pelo exercício das funções de diretor, entre 1955 e 1966, do Arquivo Distrital do Funchal, ocupando logo depois o lugar de diretor da Torre do Tombo, desde 1966 até à sua reforma, em 1988. Sob a sua gestão, esta instituição arquivística cimeira, que guarda a mais importante memória histórica nacional, viu ser projetada a construção do seu atual edifício, na Cidade Universitária, o primeiro da história portuguesa construído de raiz para albergar documentação histórica portuguesa de interesse nacional. Este belo edifício, pago com dinheiros públicos e da Fundação Calouste Gulbenkian, viria a ser inaugurado em 1990, dois anos após a sua aposentação como funcionário público. Estando ainda em Lisboa à frente dos Arquivos Nacionais, foi convidado pelo secretário regional do Turismo e Cultura, João Carlos Abreu, para integrar a Comissão Instaladora do CEHA. Os seus anos de aposentação foram, assim, praticamente dedicados a este Centro, no qual exerceu primeiro as funções de vice-presidente, aquando da presidência de Joel Serrão, e depois de presidente, entre 1997 e 2007.
A sua vida profissional enquanto diretor de arquivos e instituições de investigação não descurou a pesquisa, antes estimulou o seu talento para o levantamento e edição de documentação histórica relevante, com especial importância para a história da Madeira. Dentre os seus trabalhos, cumpre-nos destacar a preparação cuidada de publicações de obras clássicas da cultura madeirense, a saber, a Gramática Latina do padre Manuel Álvares, o Livro das Ilhas, as Vereações da Câmara Municipal do Funchal, Documentos para a História dos Arquivos Regional da Madeira e Nacional da Torre do Tombo, o Códice Valentim Fernandes e o Livro de Matrícula do Cabido da Sé do Funchal. A sua vocação de documentalista passou também pelo cultivo da fotografia, tendo-nos deixado um álbum em livro, Porto Santo e Madeira – Anos 60, que expressa bem a sua forte relação com o arquipélago da Madeira, onde trabalhou vários anos e que acabou por ser a terra da sua sepultura. O fotógrafo alia-se aqui ao documentalista para recolher, pela ótica da máquina fotográfica, pormenores de caras, acontecimentos, cenas da vida quotidiana, tradições, etc. Também se aventurou pelas lides do mundo literário, deixando-nos obras de contos e alguma poesia, sendo de destacar o livro editado com título em minúsculas: ilha imersa.
A sua vida palpitou com a preocupação pelo progresso das ilhas portuguesas atlânticas, tendo sido um adepto fervoroso do processo de instituição das autonomias regionais e da sua consolidação, vendo neste regime uma oportunidade de desenvolvimento extraordinário, como tornou patente na conferência pronunciada na celebração do 30.º Aniversário da Autonomia na Região Autónoma da Madeira e subordinada ao título “Da vida e cultura – Do passado ao presente”.
A sua obra de investigação histórica foi reconhecida por prestigiadas instituições científicas nacionais e internacionais que o fizeram seu membro, entre as quais se podem destacar a Academia Portuguesa da História e o Instituto de Geografia e História Militar do Brasil. Recebeu condecorações ao mais alto nível, tanto em Portugal como no estrangeiro, sendo de salientar a de comendador da Ordem do Infante D. Henrique, do Estado Português, de oficial da Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul, da República Federativa do Brasil, o diploma de Cavaleiro da Ordem del Mar Oceano, de Espanha, e a medalha de valor da Região Autónoma da Madeira.
Faleceu no Funchal a 25 de dezembro de 2010.
Obras de José Pereira da Costa: ilha imersa (s.d.); Socotorá e o Domínio Português no Oriente (1973); A Construção da Alfândega Nova do Funchal (1978); As Ilhas e a Expansão Marítima (1983); Gaspar Correia e a Lenda do Apóstolo S. Tomé (1985); Livros de Contas da Ilha da Madeira: 1504-1537 (1985) (pref., leitura e notas; coautoria); Dominicanos Bispos do Funchal e de Angra: Na Esteira de Frei Luís de Sousa (1987); Livro das Ilhas (1987) (dir., pref., leitura e notas); Cartas de “Serviços” da Índia (1500-1550) (1990) (coautoria); Crónicas de D. Manuel e de D. João III (até 1533) (1992) (leitura, introd., notas e índice); Assistência Médico-Social na Madeira: Breve Resenha Histórica (1993); Livros de Matrícula do Cabido da Sé do Funchal: 1538-1558 (1994); Trophea Lusitana (1995) (pref., leitura e notas); Vereações da Câmara Municipal do Funchal (1995); Crónicas dos Reis de Portugal e Sumários de Suas Vidas (D. Pedro I, D. Fernando, D. João I, D. Duarte, D. Afonso V, D. João II) (1996) (leitura, introd., notas e índice); Códice Valentim Fernandes (1997) (leitura paleográfica, notas e índice); Documentos para a História dos Arquivos Regional da Madeira e Nacional da Torre do Tombo (2002); Álbum Fotográfico: Porto Santo e Madeira (Anos 60) (2004); José Pereira da Costa: Um Homem das Ilhas. José Pereira da Costa Entrevistado por Francisco Manuel Gomes (2008) (coautoria). Bibliog.: José Pereira da Costa: Um Homem das Ilhas. José Pereira da Costa Entrevistado por Francisco Manuel Gomes, Funchal, DRAC, 2008.
José Eduardo Franco DEM 3