Nos meados do século XV o arquipélago exportava urzela e as ilhas dividiam-se em habitadas e cultivadas, onde era possível, claro, e as desertas, onde era lançado gado, para posterior “matança”, pontualmente gado vacum e pelas mais desertas, caprino. Dadas as suas condições no Atlântico, eram constantemente visitadas por armadas internacionais, pelo que o reabastecimento das mesmas era o seu principal negócio. Deve datar de 1500 a introdução da cana sacarina, através da ilha da Madeira, especialmente em Santo Antão, cuja produção e transformação chegou aos nossos dias. Pelos meados do século XVI se introduziu o milho, vindo das Américas, desde então uma das bases da alimentação de Cabo Verde.